《海頓主題變奏曲》是勃拉姆斯于1870年至1872年間創(chuàng)作的變奏曲，該作品是勃拉姆斯最初的樂隊(duì)作品之一，也是其風(fēng)格的代表作，變奏多樣，方正典雅，受到廣泛的贊譽(yù)。全曲包括降B大調(diào)的主題，8個(gè)風(fēng)格各異的變奏，以及最后的終曲。

　　主題是一個(gè)十小節(jié)的樂段，其中又有兩個(gè)五小節(jié)的短句。

　　變奏一將主題打亂，加入了更多的元素。低音有與主題相同的和弦，而兩個(gè)對(duì)位旋律同時(shí)進(jìn)行，流暢、優(yōu)雅。

　　變奏二轉(zhuǎn)到小調(diào)，加劇了節(jié)奏感以及強(qiáng)弱和連奏斷奏的對(duì)比。這一樂章有舞曲的性質(zhì)，但更加劇烈，時(shí)常有樂隊(duì)爆發(fā)的齊奏。

　　變奏三旋律平靜，與主題相比節(jié)奏和旋律有很大變化。整體有節(jié)韻的運(yùn)動(dòng)感，樂句在樂隊(duì)齊奏和各個(gè)樂器之間來回交換，凸顯了不同的音色。中間還有一段與主題相呼應(yīng)的圓號(hào)樂句。

　　變奏四較為深沉、陰暗，旋律線緩慢、寬廣、低回，由低音弦樂器和木管樂器奏出，醞釀出沉思、幽冥的氣氛。木管樂器的上升樂句穿插其間，帶入了節(jié)奏和情感上的微妙變化。

　　變奏五又回到了閃電般的速度。節(jié)奏迅疾不羈、花樣紛呈，管樂奏出各種節(jié)奏和和聲，其中的下降音程與主題呼應(yīng)。

　　變奏六開始于銅管樂器有些笨重的快樂樂句，基本回歸到主題的旋律風(fēng)格。但逐漸發(fā)展得孔武有力，以至于強(qiáng)烈的聲響風(fēng)暴般席卷整個(gè)樂隊(duì)，氣勢(shì)宏大、情緒激烈、音響飽滿。

　　變奏七又用優(yōu)雅風(fēng)格中和了前面的狂暴，該變奏延緩、平和、干凈，有著田園情景的氣質(zhì)和浪漫派淡淡悲傷的情調(diào)。其旋律輕柔、優(yōu)美，有西西里舞曲風(fēng)格，又好像圓舞曲一般。

　　變奏八短小精悍，速度很快，充滿自由自在的諧趣。長(zhǎng)笛吹奏出靈巧的顫音和上下浮動(dòng)的旋律，配合著其它樂器熟練的對(duì)位，十分精巧。雖然力度很弱，但有著風(fēng)暴前的平靜所蘊(yùn)含的張力。

　　終曲是一首宏大的帕薩卡利亞舞曲，由主題低音部分的一個(gè)五小節(jié)固定音型衍生而出，變化17次。一開始先在低音部分出現(xiàn)，然后漸漸進(jìn)入高音區(qū)，形成了難以抗拒的節(jié)奏感和堅(jiān)實(shí)感。在一段光輝燦爛、節(jié)奏高亢的齊奏之后，又轉(zhuǎn)入平和、悠然的旋律，樂隊(duì)版中由水波一樣的豎琴伴奏。之后是一個(gè)較為內(nèi)斂、有著哀而不傷情緒的小調(diào)插曲，在逐漸引出蒼涼的齊奏之后，驟然轉(zhuǎn)到大調(diào)，主題在明朗、歡快的氣氛中重現(xiàn)。在樂隊(duì)版中，主題由木管樂器帶入，然后增強(qiáng)，由弦樂主奏勝利的曲調(diào)，此時(shí)木管樂器則用上下跳動(dòng)的音階加以裝飾。在宏偉的構(gòu)架中也有著歡愉的氣氛，使得平時(shí)正經(jīng)的勃拉姆斯也使用了三角鐵。這一部分很有輝煌典正之風(fēng)，為全曲作了總結(jié)，也體現(xiàn)了勃拉姆斯對(duì)旋律的自由掌控和推陳出新的杰出能力。