小夜曲是中世紀一種抒情風格的聲樂體裁形式，后來也用于器樂音樂創(chuàng)作。

　　小夜曲原是中世紀歐洲行吟詩人在戀人的窗前所唱的愛情歌曲，流行于西班牙、意大利等國家。演唱時常用吉他、曼陀林等撥弦樂器伴奏，歌聲纏綿婉轉，悠揚悅耳。后來器樂獨奏的小夜曲，也和聲樂小夜曲同樣流行。奧地利作曲家莫扎特的歌劇《唐·璜》第二幕里的小夜曲，是在少女的窗前彈著曼陀林歌唱的典型小夜曲。

　　小夜曲是一種常見的特性樂曲。所謂特性樂曲，就是為特定的目的創(chuàng)作，或是在特定的場合演出，在體裁上有鮮明特征的樂曲。例如小夜曲、夜曲、搖籃曲、船歌、幻想曲、即興曲、隨想曲、狂想曲等等。這些樂曲大都是器樂曲，但其中也有些體裁既有聲樂曲又有器樂曲。這里要講的小夜曲，就屬于后一種情況。

　　莫扎特在這首歌曲中真實地再現了行吟詩人演唱小夜曲的情景。唐·璜是歌劇中一個放蕩不羈的西班牙貴族.他在農家姑娘采琳娜的窗前唱這首小夜曲，想用歌聲來吸引她。這首歌曲是歌劇中的反面人物所唱的，含有諷刺的性質。但曲調仍優(yōu)美淳樸，帶有民間歌曲的特點，由曼陀林和弦樂器撥弦伴奏。曼陀林是梨形的撥弦樂器，有四對弦，空弦象小提琴一樣。這首歌曲分為兩段，構成二段式，每一個段落后面都有短短的過門，然后整個兩段再反復一遍。

　　小夜曲通常是黃昏或夜晚所唱的歌，但也包括早晨在愛人窗前所唱的情歌。例如奧地利作曲家舒伯特的。《聽，聽，云雀》，就是一首早晨唱的小夜曲。這是在莎士比亞的戲劇《辛白林》中，克洛頓向伊摩琴唱的情歌�？寺孱D是英國國王辛白林的王后和前夫所生的兒子，伊摩琴是國王和前王后所生的女兒。清晨，克洛頓帶了一群樂工來到和伊摩琴的閨房相連接的前室，為她奏樂，并唱著這首歌，來打動她的心。這首歌曲用分節(jié)歌的形式寫成，音樂分兩段，第一段在C大調上。旋律生動明快，描寫了“云雀在天空歌唱，太陽之神升起”的美麗景色;第二段從C大調轉為降A大調，產生了鮮明的調性對比，為“迷人的金盞花，開始睜開金色的眼睛”兩句渲染出瑰麗的色彩。唱到“這一切多么美麗，我親愛的姑娘醒來”，又轉回C大調，調性色彩由暗而明，寫出了晨光催人，小樓夢回的意境。

　　舒柏特根據雷爾什塔布的詩所寫的另一首小夜曲，是一首膾炙人口的名曲，被收集在他的歌曲集《天鵝之歌》中。旋律輕盈婉轉，伴奏模仿?lián)芟覙菲鞯穆曇簦瑫r而和歌聲相應和， 給歌曲創(chuàng)造了一種優(yōu)美恬靜的意境。

　　法國作曲家古諾為雨果的詩所作的小夜曲，也是一首一百多年來流傳不衰的名曲。旋律象一縷青煙，在晚風中飄蕩。 伴奏中貫穿著上下擺動的節(jié)奏，具有搖籃曲的風格;并不時以優(yōu)美流麗的曲調，和歌聲相呼應。