在我國(guó)，侗族主要居住在貴州省黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州、安順專(zhuān)區(qū)和貴陽(yáng)附近。在畢節(jié)、遵義、銅仁等專(zhuān)區(qū)、黔東南苗族侗族自治州及廣西壯族自治區(qū)的環(huán)江等地也有少量散居。人口據(jù)1982年統(tǒng)計(jì)有142萬(wàn)人。侗語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族侗水語(yǔ)支，沒(méi)有民族文字，使用漢文。

　　侗族人民能歌善舞，民歌形式多種多樣，流行較普遍的侗族大歌，由歌師世代相傳，分為抒情大歌、聲音大歌、敘事大歌等，此外還有笛子歌、牛腿琴歌等。侗族吹管樂(lè)器有侗笛、竹膜管、木葉、拔奔、蘆笙、芒筒；拉弦樂(lè)器有牛腿琴；彈撥樂(lè)器有侗族琵琶（分侗族小琵琶、侗族中琵琶、侗族大琵琶）；打擊樂(lè)器有侗族小镲、侗族小鼓、工、單打、銅磬、沙能拉、變故、小鑼、大鑼、銅鼓等。

　　明代沈癢《貴州圖經(jīng)新志》載：“男子……則吹蘆笙、木葉，彈琵琶、二弦琴，牽狗臂鷹以為樂(lè)”。榕江縣侗族《祭祖歌》中也唱到：“雞尾垂耳邊，琵琶抱胸前�！笨梢�(jiàn)侗族琵琶在侗族地區(qū)有較長(zhǎng)的歷史和較廣泛的群眾性。

　　侗族小琵琶稱(chēng)“比巴拉”，琴身用杉木或硬雜木挖制。琴頭長(zhǎng)約10厘米，琴桿呈半圓柱狀，無(wú)品，常用線做把位記號(hào)，音箱有卵形、桃形、橢圓形、八角形、梯形等多種，薄桐板為面，上有若干圓形出音孔，背板盒面板間襯有音柱，竹質(zhì)琴碼質(zhì)于面板中下部位，用骨或角制撥子，分三根弦和四根弦兩種。三根弦琵琶定弦fa—sal--re，四弦琵琶定弦為fa—sal—sal—r。演奏多取坐姿，音箱置于右腿，琴頭斜向左上方，左手扶弦按弦，右手持撥彈奏。第二、第三弦（或第四弦）常作空弦音伴奏，音色清澈、明亮，用于伴奏民歌演唱。

　　侗族中琵琶也有三弦和四弦兩種，張尼龍弦、絲弦或金屬弦。三弦侗族中琵琶定弦為：（五線譜高音譜號(hào)）do—re—la,四弦中琵琶定弦do—re—re—la，音色柔和、圓潤(rùn)，用于伴奏敘事歌。侗族大琵琶又稱(chēng)“比巴勞”，張三根或四根牛筋弦，三弦大琵琶定弦（五線譜低音譜號(hào)）do—re—la,四弦大琵琶定弦do—re—re—la,音色渾厚、飽滿(mǎn)。用于伴奏敘事歌，常由老人自彈自唱，旋律起伏較大，具有莊嚴(yán)氣氛。

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