唐代詩人白居易的長篇敘事詩《琵琶行》向來被譽(yù)為唐詩之翹楚，世代傳誦不絕，元明清時(shí)期，更被作為戲曲題材加以改編，并搬上舞臺(tái)。而“琵琶”這一中心道具在《琵琶行》的戲曲改編作品中占有舉足輕重的地位，而由于每部劇作的故事模式，主題中心的不同，又使得這中心道具的功效，包含的意蘊(yùn)，表達(dá)的情緒，情感的張力也隨之發(fā)生了不同的變化。

　　就作品的故事模式來看，馬致遠(yuǎn)的《青衫淚》和顧大典的《青衫記》是屬于同一體系的，講述白居易與妓女裴興奴交往，而后白居易被貶為江州司馬，裴興奴被茶商騙婚，也帶往江州。白居易月夜送客，聞興奴琵琶聲，二人重逢。最后白居易復(fù)官，與裴興奴奉旨成婚。而《青衫記》除卻描寫白裴的愛情，又增加了白妾樊素、小蠻與裴興奴之間的糾葛，情節(jié)趨于復(fù)雜;同時(shí)更以一件青衫作為貫穿全劇的中心線索，借此大做文章。

　　而蔣士銓的《四弦秋》則完全摒棄了《青衫淚》和《青衫記》的愛情故事模式，嚴(yán)格的按《琵琶行》詩作原意，參照了《新唐書》元和九年、十年史實(shí)及白居易在《琵琶行序》中所提供的材料，淡化了男女之情，以琵琶女作為貫穿全劇的核心人物，通過對琵琶女的悲涼身世的感嘆表達(dá)了封建社會(huì)中眾多胸懷不凡而又壯志難酬的知識(shí)分子的郁悶和悲憤，突出了“同是天涯淪落人”的主題。

　　正是因?yàn)楣适履Ｊ降牟煌�，反映主題的不同，使得“琵琶”這一中心道具，在這三部作品中所起的作用，包含的意蘊(yùn)，也有所不同。

　　一、初識(shí)

　　在《青衫淚》、《青衫記》和《四弦秋》的伊始，“琵琶”便承擔(dān)了促成白居易與琵琶女相識(shí)的重要媒介。

　　在《青衫淚》和《青衫記》中，妓女裴興奴的名聞京城的高超的琵琶技藝，是吸引白居易前往拜訪的重要因素，“聽的人說。這教坊司有個(gè)裴媽媽家一個(gè)女兒。小字興奴，好生聰明，尤善琵琶，是這京師出名的角妓。咱三人同訪一遭去來�！倍�正是這一訪，促成了白裴二人的愛情，也引發(fā)了日后二人之間種種的悲歡離合。

　　在《四弦秋》中，白居易月夜行船，忽聞琵琶聲，引發(fā)萬千感慨，進(jìn)而邀請琵琶女上船一敘。而此“敘”完全不同于《青衫淚》、《青衫記》中帶有獵艷性質(zhì)的“訪”，這是白居易由京官被貶為江州司馬后，于苦悶憤恨之時(shí)，聞得似曾相識(shí)且同懷郁悶之音的琵琶聲，同病相憐之情油然而生，故而極為自然的產(chǎn)生與知音相見之心，“(生)呀!這琵琶音調(diào)錚錚然有京都之聲，左右，可去小船中，問是何人彈唱!”

　　由上可見，在三部作品中，“琵琶”同樣承擔(dān)了白居易與琵琶女的“初識(shí)”工具的作用，但卻有本質(zhì)的差別。在《青衫淚》和《青衫記》中，“琵琶”促成的是愛情之識(shí);在《四弦秋》中，“琵琶”促成的是知音之會(huì)。不論從格調(diào)雅俗來看，還是從遵從《琵琶行》詩作原意上看，《四弦秋》都是更勝一籌。

　　二、抒懷

　　在《琵琶行》一詩中，“琵琶”明顯的起到了抒情遣懷的作用，而這一用途，在其戲曲改編的作品中，均加以沿用，只是由于故事主題的不同，而使得以琵琶抒懷的內(nèi)容，情感力度也有了變化。