隨著《徽州女人》三次進京，百場爆滿的盛況，黃梅戲，這個年輕的地方劇種，已成為令人矚目的全國性劇種。

　　黃梅戲是安徽的地方劇種，但是它的名稱“黃梅”卻提醒人們它的發(fā)祥地是湖北的黃梅縣。早期的黃梅戲所用唱腔多為黃梅的采茶調(diào)，因此得名。時白林、王兆乾、陸洪非等黃梅戲音樂專家認(rèn)為，黃梅戲應(yīng)算誕生在湖北的黃梅縣，成長在安徽的安慶。它的成長過程基本可分四個階段。

　　首先，十八世紀(jì)后期從民間歌舞采茶轉(zhuǎn)化為采茶戲，最初流傳在皖、鄂、贛交界的一帶地區(qū)。受當(dāng)?shù)仄渌�地方戲曲如青陽腔、徽調(diào)等影響，又吸收蓮湘、高蹺、旱船等民間藝術(shù)形式，逐漸形成一些觀眾喜聞樂見的小戲(一般為“三小戲”即：小丑、小旦、小生)，如《打豬草》、《賣大蒜》等;繼而出現(xiàn)了一種“串戲”，顧名思義，“串”是把若干個小戲(可以獨立演出的)拴在一起演。這些串在一起的小戲，往往不是一個時期，也不是同一個人創(chuàng)作的，內(nèi)容也未必有真正的內(nèi)在聯(lián)系。但是，“串戲”已是一次大進步，它的角色比“三小”之時豐富得多，并由此向完整的連臺大戲(當(dāng)?shù)胤Q“本戲”)過渡，發(fā)展為“大戲三十，小戲七十二折”的成年劇種。以上為黃梅戲的草創(chuàng)時期，約在清乾隆末期到辛亥革命前后。

　　第二個階段，從辛亥革命到1949年。這段時間，越劇、楊劇、淮劇以及北方過去的蹦蹦戲(評劇的前身)都對黃梅戲有過大影響。更重要的是，黃梅戲還與京劇合班演出。因此，黃梅戲全面大改觀了。連臺本戲《文素臣》、《宏碧緣》等紛紛問世，去掉了幫腔，改用胡琴伴奏，減少襯字使唱詞明快，表演增加程式性。黃梅戲從農(nóng)村草臺班子發(fā)展為城市舞臺劇。

　　第三個階段是1949年到1966年,這是一段繁榮時期。黃梅戲首次得到了政府的支持，輸入了受過專業(yè)訓(xùn)練的音樂、美術(shù)、戲劇人才;建立了安徽黃梅戲?qū)W校和安徽藝術(shù)學(xué)校;傳統(tǒng)劇目《天仙配》、《女駙馬》、《牛郎織女》被搬上銀幕，黃梅戲迅速成為擁有海內(nèi)外觀眾群的劇種。

　　1966年到1976年的十年文化浩劫中，黃梅戲的命運極為悲慘，其最有影響的表演藝術(shù)家嚴(yán)鳳英被折磨、迫害致死，相當(dāng)一批劇團被解散。

　　第四個階段是文革之后，黃梅戲在復(fù)蘇的基礎(chǔ)上，蓬勃發(fā)展，從安徽省推向其他省，目前全國的專業(yè)黃梅戲劇團已達五十幾個;僅安慶一個地區(qū)，就有上千個業(yè)余或半職業(yè)黃梅戲劇團。以黃梅戲拍攝的電視劇數(shù)量已躍居全國戲曲各劇種之最;與此相應(yīng)的是新人層出不窮。其中最有代表性的一位是馬蘭(1987年第一屆黃梅戲中青年演員廣播大獎賽“十佳”之一)，她的最新代表作是新編歷史劇《秋千架》;另一位是韓再芬(1987年第一屆黃梅戲中青年演員廣播大獎賽“十佳”之一)，她的最新代表作是黃梅戲音樂劇《徽州女人》。

　　黃梅戲音樂是板腔體與曲牌體(民歌體)混雜的組合結(jié)構(gòu)。由于它是采茶小調(diào)起家，早期原有一百多種專曲專用的“花腔”。發(fā)展到故事性較強的大本戲后，逐漸把重心移至板腔體的“平詞”類唱腔(包括[平詞]、[火攻]、[二行]、[三行]、[仙腔]、[陰司腔]等。

　　誠然，黃梅戲比起全國許多地方劇種，有著它自身獨特的發(fā)展優(yōu)勢。它的方言接近普通話，容易被人聽懂;它的曲調(diào)程式性不強，接近歌曲，易于被西式音樂教育體系培養(yǎng)起來的一批人接受。它在全國三百多個劇種中，年齡較小，歷史較短。一般來說，流派的形成，是戲曲成熟的標(biāo)志。黃梅戲還未形成流派，仍處于發(fā)展的勢頭。但是，具備上述特點的年輕劇種絕不止黃梅戲一家，尤其是北方一些地方劇種如龍江劇、吉劇等。因此黃梅戲的發(fā)展進度似乎更取決于另外一些因素，比如黃梅戲界的吸納態(tài)度，安徽省政府的支持力度，新音樂工作者的參與等等。